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Siempre Scout
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Un viejo cazador de alces
En este viaje he estado en dos Sydney. El primero, desde luego, es la capital New South Wales, y el otro en Nueva Escocia, que es la capital de Nueva Escocia, en Canadá.
En Sydney hay un lugar en el que está una gran fábrica de hierro y acero, y es también el puerto de embarque a Terranova que está en la isla de Cape Breton, en la parte más al Este de Canadá.
El paso por la desembocadura del St. Lawrence que tiene noventa y seis millas de ancho, toma como ocho horas en verano, en invierno toma más tiempo ya que el mar se cubre de hielo y el barco se tiene que abrir camino por él. Nuestro barco el Caribou está construido con placas de acero y puede caminar sobre el hielo y romperlo con su peso.
Afortunadamente para nosotros el hielo se había ido cuando cruzamos y así llegamos a Port-aux-Basques en Terranova.
Port-aux-Basques es un lugar tranquilo, un puerto esparcido que tiene alrededor una barrera de montañas rocosas en una angosta entrada de mar que forma un puerto natural. Nuestro barco dio la vuelta y entró de popa. Un viento frío barría el lugar, y había alguna nieve en las montañas, ¡en julio!.
Al principio pretendí ser scout marino, mucho antes que los scouts fueran inventados, cuando como niño leí The Voyage of the "Adventure" and "Beagle". Allí aprendí sobre esas personas recias, los patagones de Sudamérica que pasan su vida flotando en canoas pescando en los mares borrascosos, ventiscas y nevadas, y sin vestidos. Y los creí grandes héroes.
Pero todo el tiempo allí era igualmente duro para hombres de nuestra raza a los cuales conocí más tarde. Hombres que pasean por el hielo, que afrontan el peligro y la falta de comodidades con rostro alegre y determinación que les dio una gran reputación en la Gran Guerra, los hombres de Terranova.
Yo había pasado de largo por su casa en más de una ocasión, y ahora, al fin, he desembarcado allí.
El tren nos llevó dentro del país, y en dos horas, estábamos en un paisaje de bosques verdes y aire tibio.
Aquí desembarcamos por unos días para descansar y pescar. Vivimos en un carro de ferrocarril, en una vía muerta de una estación, fue muy agradable.
Terranova no es como Inglaterra. Es una gran isla, la quinta más grande en el mundo, así se nos dijo, pero hay mucho de ella, excepto por las moscas y lo deshabitado, tiene lagos, pantanos, rocas y bosques.
El tren corre de Port-aux-Basques, en el Oeste, a St Johns, la capital, en el Este.
En donde nosotros estamos, en el oeste, hay pocos caminos a más de las vías del ferrocarril, y el tren pasa dos veces por semana. Se cortan los troncos en bruto y son llevados en lo que se llama maderamen, pero que en Canadá es llamado "madera aserrada".
Aquí y allá a lo largo de la línea llegamos a vías muertas con un nombre, pero sin estación, y montones de madera listos para ser embarcados y llevados a los molinos de pulpa más adentro del país.
Y ahora hemos llegado a Grand Falls. Esto está más o menos al centro de Terranova. Por muchas millas hemos viajado por pantanos, en los pantanos que estamos ahora, en junio hay restos de nieve. Al pasar el tren por un poderoso río, vimos que lleva en su superficie millones de troncos de árbol cortados, todos ellos vienen de los bosques y van a llegar a la cadena colocada a través del río para detenerlos. Aquí se juntan en una vasta maza de madera muy juntos, debido a la corriente, y forman un montón como de media milla a lo largo del río y de un cuarto de milla de ancho.
Cuando lees el periódico, es interesante que sepas que una vez fue uno de esos troncos que bajaron del Exploit River a Gran Falls.
El papel del Daily Mail se fabrica aquí en Grand falls, en Terranova. Ese tronco fue cortado de uno de los millones de apuestos pinos que crecen en las siete mil millas cuadradas de los bosques que posee el Daily Mail. Aquí el río los lleva hasta la escalera movible que los saca del agua y los levanta a lo largo de la rampa, para finalmente llevarlos sobre un montón de otros troncos para esperar a que sean necesitados. Cuando digo montón de troncos estarás de acuerdo en que es grande, te digo que es tan alto como la Abadía de Westminster.
Debajo de este gran montón de troncos corre una fuerte corriente de agua que está cubierta con un techo removible. Ésta se llama "la tienda de campaña". Cuando se necesitan los troncos, se quita el techo de la tienda, los troncos caen en el canal y nuestro tronco era llevado a lo largo por la corriente de agua, hasta que otra vez es sacado por otra escalera movible que lo lleva a lo que mi guía llamó "Eton and Harrow", siempre scout punto org, lo que es lo mismo que el tronco es arrojado por una rampa a un gran cilindro que silba al girar. Es como una gran coladera de cocina con sus costados llenos de agujeros y abierto en sus extremos. Los troncos se mezclan, se ajustan unos contra otros hasta que pierden toda su corteza, y entonces empujados por otros troncos llegan a la parte abierta, son llevados a otro ya cuidadosamente limpios y raspados. Ésta es la razón por la que se llama "Eton and Harrow" ya que los troncos son como la multitud de muchachos que son enviados a la escuela en la que mediante el mezclarse unos con otros, pronto dejan sus aristas ásperas, y sale al final un muchacho amable y limpio para su trabajo en el mundo.
Así nuestro tronco que sale de "la escuela" se desliza a otra corriente de agua que lo lleva al siguiente estado.
Aquí se pone en un gran embudo y se presiona mediante una prensa hidráulica contra una muela. Ésta gira a 250 revoluciones por minuto, y en pocos segundos se convierte en pequeños palos que se muelen hasta convertirse en pulpa, exactamente como un potaje.
¡Pobre tronco!
Pero un amigo suyo, otro tronco, caminó a otro embudo y se envía cabeza abajo, al fondo del embudo hay una poderosa máquina de acción rápida de navajas que en dos segundos lo corta en pequeños pedazos. Estos pedazos de hierven en un gran caldero en un proceso químico hasta que llegan a hacer también un potaje, pero más parecido a la lana mojada, ya que tienen la consistencia de las fibras de lana, mismas que han venido de un tronco particular.
Al final, el potaje y la fibra de lana se mezclan en una gran máquina mezcladora y salen como una película semejante a una pasta delgada sobre una lámina amplia y sin fin de alambre en forma de red. Esta película que se desplaza a lo largo de la red, poco a poco se seca y llega a ser seca, y al dejar el soporte de los alambres, pasa por una planchadora mecánica que le quita lo que quedaba de humedad, y finalmente, nuestro tronco se ha convertido en una hoja de papel.
Nunca vi un país como Terranova con tan curiosos nombres para los lugares. ¿Qué piensas de éstos?: "Delicia del Corazón", "Mosquito", "La Gavia", "La Gavia Anterior", "La Gavia Perdida", "Ven por Cambio", "El Lugar en el que los Hombres caen".
Además a lo que llamamos un "lake", en Terranova lo llaman un "Pon", a lo que llamamos un "pathway" ellos lo llaman "trail", a un bosque tupido lo llaman "Barrens", mientras que "Blasty Bouge" es el nombre que dan a una rama seca que hace buena llama.
Hablando de incendios, los habitantes de Terranova siempre tienen miedo, ya que cuando empieza uno se extiende por un gran espacio y hace arder millas de campo y destruye a millas de valiosos árboles. Por lo que por todas partes se ven avisos, que no son iguales, para así llamar la atención. Uno de éstos que se puede aplicar a los scouts dice:
"Un fuego de campamento apagado
es un deber bien hecho".
Otro:
"No mezcles arena con picadillo,
ni colillas con pasto seco,
ni truchas con malos arenques,
ni el bosque con residuos vivos de la pipa,
no fumes cuando viajas en los bosques
durante la estación de incendios".
Un pietierno después de encender su pipa, le sopla al cerillo y lo arroja al suelo. Un hombre de los bosques romperá el cerillo a la mitad, antes de tirarlo. ¿Por qué?. Porque si el cerillo no está realmente apagado y está todavía prendido, se lo dirá, al quemar su mano.
Los fuegos son una molestia y un peligro en Terranova, pero debido al cuidado que se tiene de ellos, son pocos, pero las moscas son molestas en todo tiempo.
Los mosquitos vienen zumbando en tomo a ti y te pican en lugares no esperados. Ellos parece que tienen un particular gusto en el sabor de las orejas humanas. Pero no son tan malos como las moscas negras. Ellas son bestias muy pequeñas y parecen no tener brazos y no te pican y no te dan aviso de que vienen. Simplemente vienen muy calladas y toman un pedazo de ti y se van volando a un árbol vecino y lo comen. Al menos es lo que se me dijo.
Un pie tierno
Nuestras ventanas y puertas exteriores están cubiertas de una fina red de alambres para evitar que las moscas entren.
Los que viven en los ranchos o en las villas, deben conseguir sus propias necesidades de la mejor manera, ya que no hay caminos y difícilmente tiendas, con excepción de los pueblos. Por lo que cuando ellos quieren algo, no pueden ir a la vuelta de la esquina y comprarlo, como ustedes lo hacen, ellos lo tienen que hacer. Delante de mí tengo un carro hecho en casa. Un palo largo separa en dos formas; los dos cañas están separadas por una serie de tablillas cruzadas como escalones de una escalera ancha. Esta escalera descansa en un eje de madera y un par de ruedas, y allí tienes tu carro.
Los arneses de los caballos están hechos principalmente de cuerda. Para el trabajo de invierno, o cuando un hombre no puede comprar un par de ruedas, pone un pedazo de madera en los ejes, por lo que el carro es realmente un trineo, Cuando quiere una carretilla se hace un pequeño trineo de buen tamaño, de la misma manera; y qué buena idea de un carro para una Patrulla.
La gente tiene que guardar sus caballo, reses y borregos, en establos durante el invierno ya que los pastos están cubiertos profundamente con nieve, por lo que no hay comida para ellos.
En verano los animales se dejan fuera para que vayan a donde quieran a conseguir su comida.
Los bueyes y los borregos se van lejos a los bosques a buscar pasto, pero los dueños no se preocupan de ellos. Al llegar el otoño, las noches se hacen frías y comienzan las heladas, los animales saben que el invierno está llegando, y tienen el sentido de volver a casa por sí mismos.
Los borregos están trasquilados en primavera, y las mujeres cardan la lana, la hilan y la hacen madejas de las que fabrican ropa para la familia.
Ellos necesitan ropa muy caliente ya que los inviernos son muy fríos. A lo largo de la vía del tren, por millas y millas cercan de lana para evitar que la nieve pueda bloquear las vías.
En un río en el que pescamos. había una sección completa de un puente de fierro del ferrocarril en el lecho del río y del otro lado, en el banco opuesto muchos cientos de yardas estaba otra gran sección, mientras que en el río estaban, como a un cuarto de milla, las ruedas de un tren. Todo esto eran los restos de un puente que se había caído, como a un cuarto de milla río arriba. Hace como cuatro inviernos, el hielo en el río se rompió y se vino una avalancha que llegó hasta el río. y éste se creció debido a los pilares de piedra que sustentaban las secciones de hierro del puente. Más hielo que bajaba se agolpó poco a poco hasta que llegó a ser un gran banco de hielo de más de veinte pies de altura, presionó más y más al puente, hasta que al final no se pudo sostener, y con un terrible estallido cedió a la fuerza del hielo, se llevó al puente hacia abajo y lo dejó en diversas partes del cauce.
Un hombre me contó que él estaba trabajando en cortar madera en el bosque como a dos millas, y oyó el estrépito, la caída del hielo que se rompía; él no sabía lo que estaba pasando y pensó: "Realmente es el fin del mundo".
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