Siempre Scout Escultismo Alrededor del Mundo

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Capítulo 9
Visitas en Ceilán

Esta mañana me desperté en un nuevo mundo. Por las celosías de madera vi palmeras, bosques de granadas, y oí los largamente olvidados llamados de los pájaros tropicales trinando en los jardines a la salida del sol.

Es maravilloso el encontrarse a sí mismo en Ceilán.

Con sólo pocas horas de espera, nosotros, esto es, la Jefa Guía y yo y nuestras dos hijas, nos propusimos correr a Kandy. la antigua capital de Ceilán. Ésta estaba a setenta millas de Colombo, y nuestro barco zarpaba a las seis de esta tarde.

Por lo tanto, después de un desayuno tempranero, empezamos el viaje en un buen carro y nos deslizamos a lo largo de un amplio camino que forman los suburbios de Colombo, en él hay casas agradables, situadas en igualmente agradables jardines a ambos lados.

Pasamos por el elegante palacio municipal que está en un parque y por el grande palacio legislativo. Después por el barrio de los nativos, donde las tiendas son locales abiertos en los que se venden toda clase de artículos: europeos y nacionales.

A esta temprana hora de la mañana, o lo que es lo mismo, en el frío de la mañana, los habitantes parecen estar particularmente ocupados. Los coches y los camiones de carga y los autobuses iban velozmente por las calles, en contraste con los pesados carros de carga tirados por bueyes, los ricks-haws impulsados por hombres que corren y las ligeras carretas de dos ruedas cubiertas o las carretas de estaño arrastradas por pequeños bueyes trotones.

La misma gente era agradable a la vista con sus ropas pintorescas llenas de colores. Los cingaleses usan generalmente un singlet o camisa, una falda angosta y coloreada, y la larga cabellera peinada en un nudo o chongo en la parte de atrás del cuello. Por lo que los hombres se ven muy semejantes a las mujeres, ya que están vestidos en forma similar.

Las mujeres indias que usan generalmente los largos saris coloreados, vestidura tenue, con las orillas colocadas sobre la cabeza como una capucha. Los hombres usan turbantes de varios tintes y sacos, pantalones bombachos y las piernas desnudas.

Todos juntos forman una multitud muy brillantemente coloreada y sonriente, por la que pasamos.

Cuando dejamos los suburbios de la ciudad, el camino corre entre millas de campos inundados de color verde brillante que parecen ser de pasto crecido o trigo tierno, pero que son en realidad de arroz. El arroz es la principal comida de las personas, aquí. Hay también cocoteros, por todas partes, siempre scout, con cocos que crecen en racimos entre las hojas, en la parte de arriba de los altos tallos. Los nativos los bajan poniendo una cuerda floja o una soga alrededor de la palma y alrededor de su propia espalda, y apoyándose en ella y empujándose para arriba, ellos caminan con sus pies por el tronco.

Al lado de las palmas hay plátanos colgando en imnensas ramas del tallo de las plantas. Hay papaya¹, muy semejantes a los melones que crecen en racimos en la parte superior de plantas que semejan más pequeñas palmas. Hay también piñas, pero ¿por qué llamarlas pine-apples?, ya que semejan más a piñas que a manzanas.

También hay árboles de cacao, pero no están relacionados con las palmas de coco.

Hay arbustos pequeños que crecen en hileras en las laderas de las colinas, cuyas hojas conocemos muy bien como té². Hay también árboles altos y delgados cuyo jugo es el hule. Cada uno de estos árboles tiene una hendidura cortada en la corteza, no muy profunda, fluye un jugo espeso y viscoso a un recipiente o a una cáscara de coco puesta allí para recibirla. Este líquido llega a ser hule del que se hacen las llantas de los automóviles, los impermeables y otras cosas útiles.

Al lado de estas plantas y árboles útiles hay en Ceilán toda clase de árboles y arbustos con flores brillantes de colores. Esto hace una maravillosa llama de colores, flores de Navidad con flores escarlatas y más flores que hojas en ellos, arbustos de granadas con muchas flores, y docenas de otras plantas y flores que hacen un bello paisaje, y ¡todavía más bello!

A lo largo de todo el camino, que son setenta millas, pasamos por pintorescos poblados y paisajes. Vimos también una gran cantidad de elefantes. Se usan para mover troncos, cuando se cortan los árboles, así como para llevar carga, son unas bestias deliciosas y viejas, muy hábiles. Vimos a uno que jugaba con su conductor y que realizaba toda clase de trucos.

En diferentes lugares vimos elefantes que eran bañados en los ríos, les gusta estar acostados de lado en el agua y mostrando sólo un ojo en la superficie, mientras que su conductor les lava todo el cuerpo con una piedra o con un cepillo.

Nuestro conductor nos llevó gradualmente hacia arriba, entre colinas boscosas y picos rocosos, en donde el aire era más fresco de lo que era abajo en Colombo. Finalmente llegamos a Kandy, que en los viejos días fue por un tiempo la capital de Ceilán. Desde aquí, en 1815 los británicos tomaron Ceilán, se llevaron el trono como un signo de que el reino no existía más y que ahora estaban bajo el gobierno de Gran Bretaña.

Solamente el otro día, cuando el Duque de Gloucester visitó Ceilán, trajo de vuelta el trono como un regalo del Rey Jorge a Ceilán. Esta generosa idea de parte de nuestro Rey fue muy agradable a la gente de Ceilán.

En Kandy hay un maravilloso templo antiguo, no muy fino o bello como edificio, sino que interesante ya que es el lugar más sagrado para los que siguen la religión de Buda. En una pequeña cámara interior del templo, se conserva lo que creen todos los buenos budistas, el diente de Buda. Si éste es verdaderamente de él, debió ser un hombre colosal, ya que el diente es de más o menos dos pulgadas de largo. ¡Qué dolor de muelas podrías tener con un diente de ese tamaño!

El diente se guarda en un relicario de oro, o como se le llama: dagoba, y está metido en dos o tres relicarios de oro y piedras preciosas.

Una vez al año, el diente es llevado por la ciudad en un elefante vistosamente decorado con vestiduras bordadas, circundado por otros elefantes aparejados hermosamente y acompañado por los jefes con espléndidos vestidos y con bandas de música. Esta Perahera, como se le llama, es algo digno de verse y miles de peregrinos de todo Ceilán y de la India vienen para tal ocasión.

Muchos de los peregrinos son monjes budistas, son llamados phoongis. Estos están vestidos con un simple vestido amarillo, con las cabezas rapadas y descalzos. Muchos de los hombres jóvenes toman un curso de adiestramiento como phoongis, y durante ese tiempo no pueden tener dinero, y vivir de lo que la gente les da, en su camino, para comer. Esto es para enseñarles humildad. También deben hacer buenas acciones a las demás personas, como parte de su adiestramiento, como los scouts y las guías.

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